フェッラーラはラヴェンナによって7世紀に開かれた植民地で、1200年代にもともとカノッサ伯のエステ家が教皇代理人となり、 その後僭主化して領主となり、1471年にローマ法王より爵位を受けて公国となった町である。ポー河下流の肥沃な大地からの農産物を背景に、軍事力を蓄え、ロマーニャ地方で最も安定した基盤を築いた。 特に、大砲製造の技術とその使用にたけていて、数々の合戦に名を馳せている。また、芸術の振興にも力をいれ15世紀のニコロ�V世、リオネッロ、エルコーレ�T世の時代にはピサネッロ、ピエロ・ディ・フランチェスカ、マンテーニャ、 アルベルティなどが招聘され、 コスメツーラやコッサといったフェッラーラ派と呼ばれる人たちが活躍し、ルネサンス文化の花が開いた。
　この開明の祖、ニコロ�V世は約50年間の治世の間、戦争と浪費と結婚を繰り返した。家臣に「戦争で人口が減った分は殿様があちこちで生ませる分で充分埋め合わせ、それ以上にお釣がくるくらいだ」と言わしめ、現在でもフェッラーラは私生児の多い町だそうだが、どうもその伝統は彼の時代に培われたようである。彼は三度目の妻に死なれた後、リミニから20歳も年下のパリジーナ・マラテスタを迎えたが、 この若妻はすぐに家風に染まって彼の義息と恋におちてしまった。イタリアの良き夫の通例で、自分の不義を棚にあげ烈火の如く怒り、妻と子を斬首した後、不貞を犯した人妻は死刑に処すという法律を作った。これには、街の人たちが「フェッラーラは男ばかりの町になってしまう」と心配したという。法律はすぐに廃止されたそうであるが、自分と浮気してくれる相手がいなくなって困ってしまったというのがその理由のようで、この法律で処刑されたのは候のお相手一人だけだったそうである。 艶福家という悪癖をのぞけば彼は名君で、領土を拡大し、税を軽減し、商工業を育成し町を発展させ、他人の教養を尊重しフェッラーラ大学を再開すると共に、文化の有用性を認識し芸術の振興に力をいれた。
　また、イザベラ・デ・エステ（マントヴァ公夫人）、ルクレティア・ボルジア（チェザーレ・ボルジアの妹、フェッラーラ公アルフォンソ夫人）、サヴォナローラ等でも有名な町である。 詳しくは塩野七生氏の本を是非お読み下さい。ルネサンスの時代のロマンが生き生きと蘇ってきます。
　その街の中央にあるエステンセ城は、城という名にふさわしい威風堂々とした煉瓦造りの建物である。1385年にニコロ�U世の時代にバルトリーノ・ダ・ノヴァラによって建設され、以後16世紀まで改修が繰り返された。４つの４角形の塔とそれを繋ぐ回廊によって内庭を囲んで作られた建物は、戦略的な施設と居住空間を巧みに一体化したルネサンス城郭の傑作である。そして周囲に深い堀を廻らし、櫓で防御された狭い刎ね橋のみが外部と繋ぐ手立てであり、非常に防御的に優れた構造をしている。 １階部分は城を守る兵士たちのゾーン、２階部分は謁見の間や公務を司る部屋、3階部分にはテラスがめぐらされた領主一族の居住空間がある。このテラスは戦闘の際には兵士が出て外部の敵と戦う場所でもあった。地下には牢獄があるが、意外と乾燥していて水位より高いことが分かる。