アッシジはサン・フランチェスコの街である。1182年、アッシジの貿易商とフランス人の母との息子として生まれたジョバンニはその愛称のフランチェスコ（フランス風の）で一生呼ばれることになる。 24歳のころ、彼はペルージアとの戦いで捕虜となって捕らえられ、解放後も大病を病み生死の境をさまよう。それを契機に信仰と清貧の道に進み、修道士会をつくり、全ヨーロッパに広がる礎を築く。彼の死後2年目の1228年、聖人に列せられ、同じ年にサン・フランチェスコ教会の建設が始まり、1253年に上下２段のイタリアン・ゴシック様式教会堂が一応の完成をみる。 当時の大聖堂の建設期間としては破格に短い期間であり、フランチェスコ修道士活動の勢いのすごさが分かる。その後、絶え間ない改修と装飾が行われ、今の美しい姿となった。
　特筆すべきは、その堂内至る所に描かれたフレスコ画の素晴らしさである。ゴシック後期の有名な画家の殆どが集められ、腕を競い合った。カヴァッリーニ、チマブーエ、 ヅッチォ、Ｓ．マルティーニ、Ｐ．ロレンツェッティ、それにジョットーの絵が特に有名である。薄暗い堂内のかすかな光の中で見る フレスコ画は幻想的で、画集で見るのとは全く違った印象を受ける。好みを言わせてもらえば、シモーネ・マルティーニのサンタ・キアラの絵が一番好きで、何度訪れても、その柔和な表情に引き込まれて立ち尽くしている。
　サンタ・キアラはアッシジの名門の令嬢で、彼の教えに賛同し1212年修道女の会を結成し、信仰と清貧と隣人愛に徹した活動を行った。25年前には、不謹慎な事にサン・フランチェスコとの仲を疑ったのであったが、今回は街の東の端にある同名の教会の遺骸の前で謝ってきた。
　いよいよ、正餐。イタリアン・スタイルに1日で染まってしまったメンバーはもはや遠慮など忘れてしまっている。次から次へとワインが抜かれ、パスタから始まりドルチェで終わるフルコースに舌鼓をうつ。目の前に広がるウンブリア平原のパノラマが最高のおつまみ。こん な贅沢な旅行をするなんて思いもよらなかった。ところで、ご存知ですか？スパゲッティを食べるときスプーンを添えて食べるのは、ごはんを杓文字で直接食べるようなものでマナーに反することだそうです。スプーンは大皿から取り分けたり、ソースをからませるのに使うものです。フォークだけでお皿の上で上手にクルクルと回して食べてください。
　食事が終わってシエナに向かうバスの中、誰もシエナの事前講義など聞いてはいなかった。……。