コロッセオの周りが公園として整備されているので、はるか手前の場所でバスから下ろされた。アッピア街道からフォロロマーノへの入口にあるコンスタンティヌスの凱旋門(315)を通りぬけるとその巨大な（コロッセオの意味）容姿が迫ってくる。 ただ、なんとなく、小さくなった印象を受ける。25年前は周囲を道路が周回してロータリーになっていたので常に見上げる状態であったのが、整備された広場から引きをとって眺めることが出来るようになったせいなのかもしれない。また、近年、外装の改修が行われて排気ガスの煤が取り除かれて小奇麗になったせいもあるだろう。
　フラヴィヌスの円形劇場（コロッセオの正式名）は72年からヴェスパシアス帝（父）、ティトウス帝(兄)、ドミティアヌス帝（弟）の３代に亘って作られた長径188ｍ短径156mの5万人収容できる闘技場である。外部は三段のオーダー（ドーリア、イオイア、コリント）で装飾され、その上に日覆のカンバスをかける支壁が聳え、コーニス部分には支柱を立てる240の穴があいている。 しかし、屋根を張るとは大変なことだっただろうし、中に水を張り模擬海戦までできるようになっていたというから、ローマの民衆を喜ばすのも物入りなことだと感心する。
　実を言うと、長いことネロがコロッセオを作ったものとばかり思っていた。暴君と言われたイメージとキリスト教徒が猛獣に襲われるイメージがコロッセオで一体化していたのである。高校時代の想像力がそうさせたのであろうが、フラヴィヌスは前述の３代の皇帝の家名であり、暴君ネロはアウグスツス家系の最後の皇帝で、死後、彼の黄金宮殿の池を埋め立てて造った建物である。このコロッセオで剣闘士同士の死闘や死刑囚に対して素手で猛獣と戦わせることはしばしば行われたが、キリスト教徒の迫害があったかどうか確かな資料はないそうである。 18世紀になって、時の法王が「キリスト教徒迫害の殉教地」と宣言して、十字架を建てた。歴史は往々にして後世になって脚色されるようである。